Начиная со среды седьмого мая внимание всего мира будет приковано к небольшому дымоходу над Сикстинской капеллой в Ватикане. В капелле расположится конклав, избирающий нового главу Римской Католической Церкви
Конклав (от латинского cum clave – под ключом) – это собрание кардиналов, которые будут находиться в запертом помещении, пока не договорятся: кого избрать новым Римским Папой. Запирать кардиналов под ключ стали еще в Средние века, чтобы исключить постороннее влияние на исход выборов. Каждый день, утром и вечером, кардиналы-выборщики будут подавать бюллетени с именами кандидатов. Победитель должен набрать большинство в две трети и один голос. Если выборы не состоялись – из дымохода печи, расположенной в зале для голосования, пойдет черный дым, потому что в печи будут сжигать поданные бюллетени с добавлением серы, антрацена и перхлората кальция. Но как только выбор будет сделан и Папа объявлен, к бюллетеням добавят смесь бертолетовой соли, канифоли и лактозы – и клубы белого дыма над печной трубой оповестят мир о том, что новый Папа избран (раньше для черного дыма жгли смолу, а для белого – солому). Последнее время к белому дыму добавляют еще и звон колоколов, чтобы не оставить места сомнениям в цвете дыма.
После этого специальный служитель откроет капеллу и выпустит кардиналов и их помощников на свободу – до того покинуть конклав кардинал может только в случае болезни.

Начиная с 1831 года конклавы длились не более двух-трех дней, что, конечно, неинтересно. Ведь до того случались конклавы, длившиеся месяцами и даже годами. Впрочем, уже в Средние века с затягиванием выборов нового Папы активно боролись. Кардиналам урезали рацион питания и даже разбирали над конклавом крышу, чтобы они мучились от зноя, мерзли или мокли. Кардиналы переселялись в палатки, но продолжали дискутировать о том, кто из них более достоин стать наместником Бога на земле. Кстати, в Средние века у кардиналов полагалось отнимать любые острые предметы. Дискуссии, вероятно, случались жаркие.
Сегодня к услугам кардиналов – комфортабельная Domus Marthae Sanctae, ватиканская резиденция, где в каждом номере есть спальня, гостиная и ванная. Правда, еда, доставляемая выборщикам из монастырской кухни, согласно информации газеты Corriere della Sera, «пресная и похожая на больничную» – суп минестроне, спагетти с бараниной и отварные овощи.